公元前195年，汉高祖刘邦命绝长乐宫。弥留之际，吕雉凑到榻前试探：“萧何相国百年之后，谁来接替？”刘邦吐出了几个名字，吕雉很认同，却没想到这是刘邦故意给她挖的坑。
刘邦躺在病榻上，挥手赶走太医，拒绝吃药。
吕后坐在床沿，看着刘邦。
“陛下百岁后，萧何若是不在了，丞相的位子该交给谁？”吕后问。
刘邦没犹豫：“曹参。”
吕后点点头，紧接着问：“曹参之后呢？”
“王陵。”刘邦咳了两声，接着说，“但王陵脑子一根筋，得让陈平帮他。陈平这人谋略多，但压不住阵。周勃厚道，不爱说话，以后安定刘家天下的，肯定是他。让他做太尉。”
吕后把这四个名字在心里过了一遍，又问：“周勃之后呢？”
刘邦闭上眼：“再往后，我也知道了。”
刘邦死后，太子刘盈继位，是为汉惠帝，吕后大权独揽。
公元前193年，萧何病逝。曹参按刘邦遗命进京，接任相国。
曹参上任后，什么都不管。
相府天天摆酒宴。
卿大夫来找曹参议事，刚一开口，曹参就端起酒碗：“喝。”
一碗接一碗，直到把人灌醉抬走，一件事也办不成。
吕后想往朝廷里安插吕家的人，但朝政被曹参彻底冻结，硬是找不到插手的缝隙。
汉惠帝刘盈看不过去，派曹参的儿子曹窋回家去劝。
曹窋刚提了句“应当理政”，曹参抓起板子，把儿子打了一顿。
第二天早朝，刘盈把曹参叫到跟前质问：“你为什么打曹窋？是我让他去劝你的。”
曹参摘下官帽，磕头问：“陛下觉得自己跟先帝比，谁更英明？”
刘盈答：“我怎么敢跟先帝比。”
曹参又问：“那陛下看臣跟萧何比，谁更能干？”
刘盈答：“你似乎不如萧何。”
曹参戴回帽子，站直身子说：“先帝跟萧何平定天下，规矩早就定好了。陛下垂拱而治，臣等照章办事，难道不对吗？”
刘盈无话可说。
曹参用“萧规曹随”四个字，把汉初的政治格局强行锁死。吕后掌权初期的锐气，被这颗软钉子生生耗尽。
三年后，曹参病死，相印交到了王陵手里。
刘盈早逝，吕后临朝称制。她不想再等了。
一日早朝，吕后坐在帘子后，向群臣抛出诉求：“我想封吕家的子弟为王，众卿以为如何？”
朝堂鸦雀无声。
右丞相王陵站了出来，指着大殿的柱子说：“先帝杀白马立誓，非刘氏而王，天下共击之。太后现在封吕家的人为王，是毁先帝的誓言啊！”
吕后脸色铁青，转头问左丞相陈平和太尉周勃：“你们两个呢？”
陈平上前一步，拱手答道：“高帝平定天下，封刘家子弟为王。如今太后临朝，封吕家子弟为王，理所应当。”
周勃跟着点头。
吕后大喜，当即退朝。
刚出大殿，王陵拦住陈平和周勃，破口大骂：“当年跟先帝歃血为盟，你们没在场吗？现在讨好太后，把誓约都忘了，死后有什么脸去见高帝？”
陈平看着王陵，语气平淡：“当面顶撞太后，我确实不如你。但将来保全国家，安定刘氏后人，你不如我。”
王陵冷哼一声，拂袖而去。
没过多久，王陵被夺去丞相实权。吕后如愿封了吕台、吕产等几个子弟为王。
吕后以为自己赢了，她拔掉了刘邦留下的第二根钉子。
但王陵的那次当廷硬刚，把“白马之盟”砸成了铁律。天下人都知道了，吕氏封王，名不正言不顺。
陈平接手了朝政，天天称病不上朝。面对吕家人的嚣张，他选择装孙子。
周勃交出了一部分兵权，老老实实待在长安城里。
吕氏子弟分别接管了守卫京城的南军和北军，横行霸道。
吕后彻底放心了。
公元前180年秋天，吕后病重。
临终前，她把赵王吕禄和相国吕产叫到床前。
吕禄掌管北军，吕产掌管南军。
吕后喘着粗气交代：“我死之后，你们千万别去送丧。死死守住兵权，派兵守住皇宫，别让那帮大臣生变。”
不久，吕后咽气，吕家子弟慌了神。
齐王刘襄在关东起兵反吕。长安城内，蛰伏了十五年的长柄镰刀，终于动了。
陈平派人找借口把吕禄的朋友郦寄绑了来，逼着郦寄去骗吕禄。
吕禄信了朋友的话，交出兵符，跑去封地避风头。
周勃拿到兵符，翻身上马，带人直冲北军大营。
大门撞开，周勃走上点将台。
台下站着几万名全副武装的汉军。
周勃拔出横刀，只喊了一句话：“拥护吕氏的，袒露右臂！拥护刘氏的，袒露左臂！”
全场死寂了两秒。
随后，布料撕裂的声音连成一片。
全军将士扯下左边的衣袖，露出了左臂。
军心早在王陵的死磕和陈平的隐忍中，彻底倒向了刘家。
周勃立刻接管北军，下达军令：“关城门，诛杀诸吕，不论男女老幼。”
禁军冲入长乐宫和未央宫。
吕产在未央宫的厕所里被乱刀砍死。
吕禄在半路上被追兵砍下脑袋。
半月之内，权倾天下的吕氏一族被屠戮殆尽，连襁褓中的婴儿都被摔死在台阶上。
当周勃提着带血的刀走出未央宫时，距离刘邦咽气，整整过去了十五年。
刘邦在病榻上点出的四个人，逐一完成了任务。
吕后一生争抢的权力，最终成了填埋她全家老小的黄土。
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